ギルカタールの理髪師～新たなる可能性～

5.血迷ってシザーハンズ

何だか頭が軽くてすっきりしている。誰かが私の顔を覗き込んでいるが陰になっていて見えない。
「にしても酷いな。いくら何でもこれはやりすぎじゃねーの、カーティス＝ナイル」
「何を言っているのか、理解できませんね。これは愛です。僕たちの愛の形なんです」
　そう言えば、やけに視界が広くて明るく感じられる。仮面越しの光景は正反対のものだった。つまり今の状態は――。

ようやく右手が動いて、顔を触った。徐々に思考回路が機能を回復してゆく。
「やった。これで仮面はボクの物ダ」
　呪いの仮面に頬擦りしているユウに反応して、飛び起きた。
「コラッ、まだ代金支払ってないじゃないの！」
「おや、プリンセス・アイリーン。やっとお目覚めですか」
「なあなあ、プリンセス。ちょっとこいつの言い成りになりすぎてやしねーか？」
　何のこと、とマイセンを見る。彼の右手は私の右米神から生えた一房を摘む。
「何でよりによってカーティス＝ナイルと同じ髪型なんかになっちゃってるんだよ。マジでありえねーって」

「……ああああああ～！！……」
　慌てて隠したところでもう遅い。完璧に、ばっちりと見られてしまった。……できることなら全員殴って気絶させて、記憶も飛ばしてしまいたい。私の髪型はカーティスに悪戯されたときのままだったのだ。ショートカットにされた上、赤く染められた。しかも右米神から伸びた髪は三つ編みだ。コスプレもいいところである。うう、涙出てきた……。

「……や、約束。報酬なのよ」
　ぼそぼそと言い訳染みた私の台詞を、マイセンが鸚鵡のように復唱する。
「そうです。この僕に対する、正当な報酬の形。即ち愛の形です」
　マイセンを押し退けて、ずずいとカーティスが迫り出した。賢者は混乱を極め、頭を抱える。
「訳わかんねー。お前、ちゃんとこの星の言葉で話せよ」

「愛はともかく報酬は嘘じゃないわ」
　恥ずかしいことに、今でもうっかり戦闘不能に陥ることがままある。その度にカーティスに王都まで運んで来てもらっているのだ。そしてカーティス＝ナイルの労働はべらぼうに高い。涙と笑いが止まらないくらい高いのだ……。

「僕って、高いので。報酬を金額に換算すると、プリンセスの手持ちではとてもとても。新たに多額の借金しないと払える額ではないんです。しかも結構、頻繁に労働やってるので、その金額たるや、余裕でシャーク=ブランドンの病院を買い取れるほどです」

「愛するプリンセスのためにやってることなんだろ？　まけてやる気遣いもねーのかよ」
　耳をかっぽじりながら、マイセンはカーティスを胡乱な目で見る。そんな視線をカーティスは気にも留めない。

「それとこれとは話が別です。親しい仲にも礼儀ありと言うでしょう。特に金銭問題はトラブルの元になり易い。まだ先は永いんですから、きっちりしておかないといけません」
「永いって、何が？」

私の疑問を華麗にスルーして、カーティスは私を引き寄せる。
「という訳で、僕を満足させることが報酬になりました。今回は彼女を僕の色に染めるという、楽しみです」
　ご理解頂けました？と視線で問うている。

「……プリンセスって、本っ当かわいそうなぐらい男を見る目ねーよな」
かわいそうな子を見る目で、自称賢者がカーティスを眺めている。とりあえず、それは自分でも痛いほど分かっているので否定はしない。こんなイタイ男が好きだなんていう自分は、もっとイタイ。

「うん。馬鹿で愚かな人間の女って皆、きっと目が腐ってるか、節穴なんだよ」
　なんかミハエルが便乗しているが、いつものことながら失礼すぎる。

「プリンセス、何ともなさそうだネ。健康ならすぐ取引しよう、取引」
　空気読めない商人が話題を変える。彼にとっては私がどんな風采でいようが、関係ない上に興味ないらしい。だが、ありがたかった。もうこんな話題は一秒だって続けたくない。

「いいわ。いくらで買い取ってくれるの？」
「ボクも呪いを解くのに協力したから、五百万ゴールドでどうかナ？」
　ユウが綺麗な笑顔で綺麗じゃない返答をした。

「そうねー。でも最終的に何とかしてくれたのは不本意でもミハエルな訳だし。五百五十万」
「えぇ！　でもあの薬、すごいお金かかってるんだヨ？」
「私だって危ない目に遭ったんだから！　もう良いわ。もっと高く買ってくれそうなところに売りに行く！」
　がしっとユウに腕を掴まれた。

「せ、せっかく貴重品を手に入れるために協力したのに……。プリンセスあくどいヨ」
「何言ってるの。私はギルカタールのプリンセスよ？　それに私だって人生かかってるの。形振り構っちゃいられないのよ！」
「プリンセスかっこいい～」
「うるさい！」
　マイセンがからかうので一睨みする。あんまり効果はなかったが。それからあの手この手で私を陥落させようとするユウとは一晩中、争った。

取引が終わってすぐに、自分の髪型を普通のショートカットにして、髪も元の色に戻し、再びカーティスの家で寛いでいた。手の中の程よい札束の重さを噛み締める。
「凄い。あの仮面、七百万ゴールドで引き取ってもらっちゃったわ。ラッキー」
「ハイハイ、おめでとうございます。それよりも残り少ない日数で一体どうやって稼ぐんです、プリンセス・アイリーン？」

そうだ。何だかんだで既に二十日も経過している。手持ちの二百万ゴールドに加えて、残り五日で一千万ゴールドにしなくてはならない。だから残り百万ゴールド。普通に戦っても稼げない。

「聞きましたぜ、プリンセス。散髪上手いんですって？　大層評判になってますぜ、ギルカタールにカリスマ美容師現るってんで。俺のも切ってやって下さいよー」
　カジノで稼ぐかと考えて一人で移動するときに、知り合いに話しかけられた。彼はカーティスの部下の一人だった。だが運が悪い。彼の背後から悋気の塊もといカーティスが見えた。

「殺します」
　素早く右手にダークを構えるカーティスを制止する。名案が閃いた。
「待って。そうよ、理髪師よ。何だか知らないけど、最近は毎日散髪を頼む人が訪れる。しかもその客はお金を持った太い客ばかり。これを利用してやらない手はないわ」

ぽかんとしていたカーティスが我に返る。
「僕との約束はどうなるんですか！　まさか反故にする気ではないですよね？！」
「そんなおっかないことする訳ないでしょう。ただ、今は緊急事態なの。取引が成功したら、ちゃんと約束は守るわ。負けたらカーティスと一緒にいられなくなるでしょう？」

「プリンセス……。わかりました。あなたがそこまで仰るなら、僕もお手伝いします……」
　何だか部下を見る目が怖い。部下は部下で、いつ殺されるかと怯えている。念のため、釘を刺しておく。
「……言っとくけど、私のお客に手を出したら別れるから」

そして私は辻理髪師を始めた。
「あなたの場合は一カット三千ゴールドね。びた一文まけないから」
「高いッスよ～」
「クレームは僕が処理します。ですから僕に直接申し出て下さい。迅速、的確をモットーに対応して差し上げます」

あのカーティス＝ナイルにこれだけ言われたら、びびらない者はいない。クレームなんておくびに出せる訳もなく。散髪の腕に自信があった訳ではないのだが、口コミで広まったらしい。タイロンやスチュアートまでもが影で宣伝に協力してくれている。

こうして私は本当に散髪だけで残りを全て稼ぎあげたのだった。

「プリンセスって、本当に何でもできるんですね。ハサミ捌きも板について見えます。でも取引は成功したのですから約束は守ってもらいます」
　カーティスは取引以後にギルド長を引退してしまった。いきなり辞めてしまった上に行方を眩まして、王宮に匿われている。

「僕を匿って下さいよ、未来の女王様」
　訳わかんない口説き文句に流されて、匿うことになってしまった。当然ながら、チェイカからは猛反対されている。

カーティスは女王の愛人というポジションに異常に憧れていた。彼には悪いが、その希望は叶えてあげられない。私は女王になんかならない。何たって、私には夢ができたのだから。

そんな彼を部屋に呼んで、秘密裏に荷造りの手伝いをしてもらっている。自由を手に入れた私は準備しているのだ。

「つかぬことをお聞きしますが。僕たちは一体何やってるんですか？　新婚旅行にでも行くんですか」
「カーティス。私、目覚めちゃったみたい」
　カーティスの顔が引き攣って、手が止まった。
「は？　何に目覚めちゃったんです？」
「理髪師……いえ、美容師になるわ。そしてギルカタール一の美容院を作るのよ」

予想通りに血相変えて、抗議して来た。
「何を血迷ってるんですか？！　止めて下さい！　僕は……あなたを独占したいのに！」
「美容の仕事で以外なら、いくらでも独占してくれて構わないわよ！　お願い、カーティス！　本気なの！」
　カーティスは俯いて、深～い溜息を吐いた。
「……僕、あなたの本気の頼みには弱いんですよね」

こうして王宮を飛び出してギルカタール一の美容院を作った。けっこう繁盛している。様子を見に、お忍びで王様がやって来るぐらいには。

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あとがき

やっちゃいましたね。ショート･ショートのつもりが長くなりました。本当は4コマ漫画で終わる予定だったんです。いつも構想を文章で書き出してから描いたり、頭の中で作ったりするのですが。冗談で作ったようなお話です。乗りに乗っちゃうとこんなお話を書いてしまう自分が怖い。

それでも、こんなエンドがあると、いいな。商人エンド以外で自立エンド。カーティスのクレーム処理班付き。

カーティスが馬鹿っぽい上に、甘くて電波なのは仕様です。ペーター・ホワイトの電波を受けている影響です。